【青黑】藏骨（62）
终于赶上了，估计是太久没写，这章写得特别不顺手。话说还有人看嘛。
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村庄的东侧是柏尾山，丘陵直面甲府盆地。甲阳镇抚队将大炮安置在山中，炮口对准山下的甲州公路，公路上也设置了关卡。因为近藤的许诺，村中有十几名农户加入了镇抚队，他们被安排在公路上守关。这十几人实际上起不了什么作用，近藤的想法无非是要拖延时间，这一整天他都守在阵前，焦急地等待着土方的归来。
黑子与降旗两人下山后，一路散播关于镇抚队的假情报，返回时却见有七八个人从远处慢慢地朝村子走过来。这几人扛着抢，却不是正规军的装束，他们停在关卡前，似乎在和守关的年轻人说话。黑子离得太远，听不清楚他们说了什么。
降旗十分紧张，忙问：“怎么办？”
“这么几个人，应该是来打探消息的。”
倘若让对方发现村中没有驻军的情况，无疑会暴露镇抚队军力薄弱的事实。
黑子说：“降旗君，我过去看看。”
“我们没枪，如果打起来怎么办？”
“我会注意的，真打起来就跑快点。”
降旗哭笑不得，他又好奇黑子会做什么，跟着黑子径直往公路上走去。关卡是由草垛堆起来的，中间是竹编的栅栏。其中一人正在问村里头的情况，那几名农户并不知镇抚队的底细，基本上一问三不知，突然出现在栅栏前的黑子，把众人都吓了一大跳。
黑子说：“村里的老爷吩咐我捎句话，诸位既然如此明目张胆，看来是有心要先行开战，枪炮皆已备好，几位想来进来坐坐不成问题，说不定还能留下个打头阵的英勇美名。”
他说完回了一下头，做出一副看人脸色的模样。
这几人循着黑子的目光看过去，见一身法式军服的降旗站在不远处，顿时被诈得有些心虚。没有上头的命令，谁也没胆子先把战火挑起来，更何况先前侦察兵侦察的结果俱是幕府方面军的人数过千。他们犹犹豫豫地往村头张望了半天，又同黑子僵持了一会儿，最后半信半疑地掉头走了。
降旗一身冷汗，就怕被那几人识破真相。
他十分佩服黑子面不改色的本事，不禁道：“前辈你太厉害了，几句就把人骗走了！”
黑子却担忧地说：“土方先生再不回来的话……”
“副长一定会把援兵带回来的！”降旗充满了信心。
黑子看着他，点点头。
天渐渐黑了，黑子守在火堆旁，一夜未眠。近藤同样辗转难眠，从松针上掉下的寒露，滴滴答答地敲打着营帐，迫近黎明时分，依然没有任何关于土方的消息。
镇抚队要做最坏的打算了。
黑子唬得住几个目不识丁的民兵，却骗不了新政府阵营中深谙行军之道的将领。他们认为区区十几人守关，正说明了幕府方面军力薄弱，务必要把握时机，在援军赶到前迅速开战。太阳刚刚照亮山头时，土佐军与民兵这支约五百人的队伍出现在甲州公路上。炮兵推着炮车走在最前方，抵达关卡处时，一发炮弹炸将不远处民居的半个屋顶都掀了下来。
近藤指挥镇抚队烧断连接公路与村庄的小桥，大火吞噬小桥和附近几间民居，滚滚浓烟虽然暂时放慢了土佐先锋军渡河的速度，但精明的他们也趁这个机会将队伍一分为二，另一只队伍迅速地绕到左侧，从柏尾山后方进行突击。
公路上的交火异常激烈，镇抚队的大炮却打了几下就不响了，黑子回头一望，炮台边的人竟然都跑光了。斋藤从山下冲上来，后面跟着十几个灰头土脸的人，经过炮台时他蹲下身把弹药填进去，却发现打出去的都变成了哑弹。
他皱紧眉，回头问黑子：“人哪儿去了？”
黑子却说：“他们上山了。”
斋藤突然一脚踹倒了火炮，镇抚队用的山炮不过一米出头，砸在石头上发出砰的一声，若是让近藤看见了，不知得有多心疼。黑子把望远镜递给斋藤，斋藤看了一会儿，没发现人的身影。
“你们跟上来。”他抛下一句话，转身又奔向林间。
降旗去看黑子，黑子系紧头上的钵卷，说：“留一个人。”
他和降旗追上斋藤的脚步，斋藤没有问黑子到底有多少人上来了，他背靠着树干，调整呼吸，闭着眼睛倾听由远及近的脚步声。黑子趴在干枯的草堆里，食指扣在扳机上，心如擂鼓。一人的腿从那草堆里跨出来，黑子集中全部的注意力，斋藤从树后侧身，一个枪子干掉他的瞬间，黑子的子弹也从枪膛里爆出，击中另一人的躯干。
镇抚队一排子弹噼里啪啦地扫射过去，当即倒下十多具尸体。
土佐军很快调整过来，凭着人多且弹药充足的优势迅速冲上前。子弹雨一般打在树干、草笼里，降旗差点被打中，他从地上跳起来，掉头往反向跑。几个人紧紧追在他后面，降旗东躲西藏，子弹从头顶飞过，他完全找不到机会回击。
黑子赶上来，打完子弹才击伤一人。
见三人的目标变成了自己，他拔出刀，直接冲上去。黑子用剑的水平没有倒退，或许是得益于照顾冲田时期冲田对他的指导，技艺反而增进不少，举手投足间还有些青峰毫无章法却行云流水的影子。反观三个拿惯了枪的土佐兵，剑法不怎么好，一阵近身白刃战下来竟然完全没占着好处。
降旗瞄不准人，不敢乱开枪，于是也挥刀上来。两人配合默契，齐心应战，两三下解决了这几个土佐兵。因为用力过猛，降旗的刀刃都卷了起来。黑子擦掉脸上的血，目光注视着地上的尸体，心脏复又砰砰急速跳起来。
与此同时，甲州公路上的战斗还在艰难地进行着。绝大部分招募来的士兵们在强大的火力攻压下都失去了战斗的信心，纷纷丢盔弃甲仓皇逃走，只剩下原新撰组的队员苦苦支撑。永仓新八带领的一番队和二番队冲在最前面，近一半的人被炮火炸死炸伤，一眼望过去全是队士们的尸首，惨状难以言喻。
“局长，撤退吧！这样下去只会让队士们白白送命！”永仓终于开口了。
近藤固执地说：“再坚持一下，阿岁他很快就回来了。”
原田从后面冲上来，“局长，现在不撤退的话，就来不及了。”
近藤紧紧绷着脸，内心极其挣扎。他当然知道此刻的情况有多么危急，但如果从这里撤退，就意味着他的大名梦彻底破碎，恐怕以后也不会有这么好的机会。
永仓完全猜透了他的心思，一把怒火窜上心头。
“局长，你既然执意要留下来就自己留下来吧。”永仓威胁他，“我马上就带一番队和二番队撤离。”
“你说这话是什么意思！”
“新撰组不是你一个人说就算数！冲田今天在这里，他也会这么做！”
近藤气得满脸通红，永仓却一个转身把他晾在原地。
原田在一旁看着，为了给近藤一个台阶下，他恳切地说：“局长，撤退吧。”
近藤堂堂一介大名，竟然被属下教训得面红耳赤，他一气之下，将镇抚队交给永仓和原田两人，简单地说了个日后集合的地点，随后带上几名随从从战场上退下，干脆地逃回江户去了。
不知是否是离战场太远，黑子听不到枪声了。他和降旗谨慎地返回，并四处查看散落在林间的尸体，没有发现斋藤的身影。
“撤退了吗？”降旗问。
黑子没吭声，他们又往前走了约一盏茶的时间，听到几个人在林子里说话。
“不追了吗？”
“人都打散了，追过去也是白费力气，再说他们肯定都往江户跑了，反正江户迟早是咱们的囊中之物。”
降旗压低声音，问：“咱们怎么办？”
“回江户吧。”黑子顿了顿，“不过还有件事没做。”
两人悄悄下了山，换了便服，途中遇到土佐兵，对方以为他们是乡民，就放他们进了村。进村后没多久，他们便碰上了滞留在村内的两个监察。这两人是降旗的平辈，都是十六、七岁的小子，平时与降旗关系就很不错，看到降旗平安无事地归来，高兴得眼泪汪汪的。
“现在是什么情况？”降旗问他俩。
“岛田先生带着其他人都走了，安排我们留在这里好通知你们。”山崎死后，监察部由岛田魁接任。
另一个叫相良的少年说：“大石先生还没有消息。”
降旗刚进入监察部时，便是直接受大石锹次郎的指挥。
“再等一天吧。”黑子开口。
黑子的辈分最大，另外三人自然而然也就听从他的建议。之后他们又简单地交待了当时甲州公路上的应战情况，包括近藤与永仓之间的争吵。黑子仔细地听着，脸上没有露出多余的情绪，少年们却越说越沮丧，他们充满期待地从江户出发，却没想到打了不足一个时辰就全军溃败，这样的结果任谁都难以接受。
“打起精神来。”黑子的声音温和有力，“我们还有江户。”
公路坑坑洼洼，河畔的房屋在大火中化为了灰烬。横陈的尸体被厚厚的炮灰掩盖，硝烟与鲜血的味道扑面而来。伏见之战如此，今后的战争更将如此。
“我不会让他们白白牺牲。”降旗红了眼眶，他强忍住眼泪，又说，“这次回去了我打算向副长申请离开监察部，我不想再做监察了，哪个队都行，只要能第一时间上阵杀敌。”
“不怕家里人担心吗？”
“不是只有我一个有家人。”
黑子停下手里的动作看他，降旗却抡起锄头继续挖坑，汗水从他鼻梁上落下，在阳光中闪烁着绯红的光彩。
黑子已经不记得他曾有过的胆怯的目光。
太阳落山前，他们将一具具尸体拖下战场，埋入土中。
黑子也为新政府的士兵们立了一块无名的墓碑。
降旗突然发出一声惊呼，“黑子，有个人还活着！”
黑子跑到公路上，降旗搀扶着一个人站起来，那人满脸黢黑，身上一股皮肤被烧焦的气味，他脑袋上流着血，露在外面的胳膊血肉模糊。
黑子一怔，扑上去大喊：“国枝！”
国枝睁开眼皮，模模糊糊看到黑子的面孔，霎时眼中泪光闪烁。他说不出话，被降旗搀扶着摇摇晃晃往前走了几步，倒在黑子怀里。黑子抱着他，抹掉他脸上的土和血，他像处在弥留之际那般，呆呆地看着黑子。
黑子立刻道：“降旗君，麻烦帮我借一辆车！”
降旗连忙跑去借了一辆木板车，两人合力将国枝搬上车，推回村内，请了大夫过来。
这晚深夜，当得知国枝的命和胳膊都保住了时，黑子终于如释重负。他给国枝擦了脸，在一旁看了一会儿，吹灭灯笼，端着木盆轻轻走出门。
长泽又烧了热水，剪碎皂角，问黑子要不要洗澡。黑子道了谢，搬来板凳，坐在院子里准备先洗头发。降旗见他头发太长，正要说我帮你的时候，黑子突然拿起剪刀，他垂着睫毛，咔嚓一声，白皙的后颈露出来，盆中的月亮被轻盈落入的一卷发丝搅碎了。
他曾经对黄濑说过，等长大了就剪成短发。
那个属于京都的长发的黑子，终于结束在十九岁。
降旗走过来，说：“我帮你剪吧。”
黑子把剪刀递给降旗，柔软的头发穿过降旗的指间，明亮的月光下，细碎的发丝一点点落在地上。
“有什么感觉？”降旗问。
“轻松了。”黑子还有些不习惯地摸着自己的头发。
他洗去发间的尘土，沐浴后躺在被褥里，将离开日野前冲田放在他行囊里的头绳压在枕头下，沉沉地睡了过去。
这晚他没有梦见青峰。
我的样子一定会吓他一跳吧。
黑子在梦里想。
第二天，国枝醒了过来。一方面国枝需要尽快去江户治疗，另一方面他们也没有发现大石锹次郎的尸体，黑子猜测大石应该是已经离开胜沼了，于是决定带他们离开村子。不过因为没钱买牛车，只得用木板车载着国枝，几人轮流推着他一路返回江户。
在八王子，黑子打听到了近藤的消息，谁知土方正好也在。土方在相模请求菜叶队的支援遭到拒绝后，他又去江户找松平容保，却得知会津藩被新政府列为“朝敌”，而松平无奈于庆喜拒绝自己的求见，只得带着藩兵离开江户回到了会津。
土方脸上藏不住疲惫。
看到剪了短发的黑子，土方什么也没说，但在向黑子询问胜沼的情况的过程中，他的目光总是不知不觉落在黑子的头发上，然后又十分不习惯那般地迅速移开。
“你带他们先去神田和泉桥医学所，永仓和原田都在那里。”
“那近藤先生和您……？”
“不该你管的事不要多问，回去后好好调整一下，我还没说过到此为止。”
这时，降旗在外面求见。
土方听了他的请求，思忖半晌，然后说：“那你就去冲田的一番队吧。”
降旗有点惊讶，但仔细想想，原来那个新撰组已经没剩下多少人了。
“你还有什么请求吗？”土方问黑子。
黑子说：“我一切听从土方先生的安排。”
土方看了他良久，“既然大石锹次郎逃走了，以后你就接替他的位置，从今天起，你就是副长助勤。”
大石锹次郎，这位新撰组内鼎鼎有名的高手，在队伍解散后一个人逃回了江户，隐姓埋名与妻子生活到戊辰战争结束，明治三年因被怀疑刺杀坂本龙马被逮捕，最后以杀害伊东的罪名被斩首。斩首的那天，青峰也去了，为了见证他最后一个仇人是如何离开这个世界。
“可能这种时候的许诺听起来是个笑话，但你对得起我的信任。”土方目光深邃。
黑子怔怔地看着他，然后将头抵在手背上，深深地向土方磕了个头。
黑子离开八王子的当天，也是青峰为打探情报来到江户的时候。
黑子取了药从医馆里出来，青峰正好踏上旁边旅馆的第一步台阶。他仿佛感受到什么，突然转身冲出去。楼梯上的今吉与樱井二人不知道他要干什么，跟着走下来，却见青峰一动不动地站在医馆门外，目光恍惚地注视着人来人往的街道。
黑子迎着三月的风跑了起来，袖子里灌满风，高束的长发在空中扬起美丽弧度。
飞洒的桃花扫过鼻梁，转瞬带走青峰眼中的幻影。