【青黑】藏骨（54）
这章是青峰主场。下章回到鸟羽伏见战场。仗打起来真是没完没了。
小小地剧透一下，青峰后面会遇到“桐皇”，今吉已经是出场过的了，不过五月不在队列，她会在很后面很后面出场。
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黑子早在正月前就去了大阪，御香宫的炮弹落在伏见奉行所的高墙上时，他只听见冲田撕心裂肺的咳嗽声从纸门的另一侧传来。也许是水土不服的原因，冲田的病情先是恶化了一阵子才稳定下来，他瘦得非常厉害，却又吃不下饭，目光也开始变得有些无神。尽管如此，他依然十分关心新撰组的消息。近藤偶尔会来看他，顺带也捎上了井上寄来的信。
“形势虽然还不明朗，但是我相信岁他们一定能打个胜仗。”近藤充满了信心。
“可惜我不能上战场，助土方先生一臂之力。”
“不要想太多，你现在的任务就是养好病。”近藤宽慰他，“等我的情况再好些就进京，到时候那边情况稳定下来我就派人来接你。”
说罢，近藤又吩咐黑子在这里好生照顾。
冲田喝了药，黑子要他躺下休息，他双眼直直地望着天花板，表情有点悲伤。
“我现在越来越明白山南先生的心情了，新撰组最需要我的时候，我却只能像废物一样躺在这里。”对于一个背负着天才名声的剑客而言，这无疑是最为悲哀的一件事，所以即便是乐天派的冲田，在病痛的折磨下，终于也忍不住在黑子面前说出丧气的话。
“请不要这么说，土方先生他们都在等你。”黑子说这句话的语气像极了土方。
冲田看着他，然后问他：“你想去伏见吗？”
黑子顿了顿，“对我来说，没有比照顾冲田君更重要的事。”
“你去了伏见的话，说不定还能碰到青峰他们。”
“我想留在冲田君身边。”
冲田不由莞尔：“你真会说话。”
“冲田君今天还要接着听上次没讲完的故事吗？”
“不了，昨天你在院子里哼的歌很好听，再唱给我听听吧。”
黑子去借了一把三味线，手指拨弹，轻轻地唱了起来。
他会一些京都民谣，以前跟父亲去拜见客人时少不了要表演一番，也曾教过青峰一两首。青峰缺乏耐心，但学得非常快，唱得也是意外好听，黑子很喜欢他浑厚低沉的嗓音，听起来别有一番韵味。
黑子夸奖他：“以后青峰君找不到事做的话，去卖艺也能养活自己了。”
“那不行。”青峰只是偶尔哼上一两句，如果要在别人面前表演，那就太丢人了。
“唱给我听呢？”
“打赏之类的你要先准备好。”
黑子凑上来亲了一下青峰的脸颊，“可以吗？”
梦中三弦纤细的声音戛然而止，青峰猛地惊醒，隐约听到街上传来一阵不同寻常的响动。他从借宿的农户的后院翻出去，月光下一行人举着火把聚集在村头。
青峰大喝一声：“你们干什么？”
其中两人唰地拔出刀，嘴里喊着少管闲事，朝他砍来。青峰飞快地冲上来，还来不及看不清他的动作，这两人就惨叫着倒地不起。其他人见状，知道青峰不好惹，纷纷把手里的火把丢进草垛子里，立刻逃得没了影。
青峰铲起沙子往草堆上扑，但火势还是窜了起来。
江户多日没下过雨，村中房屋密集，火势一旦蔓延开就难以收场。有几家人被青峰的拍门声吵醒，出来看后吓了一大跳，连忙举着铁锹端着木盆跑来救火。不消片刻，半个村子的人都醒了，不过此时大火已经点着了离得最近的房屋，这家的主人当时只顾着救火，把自己五岁的孩子忘在了家中。
十多名浪人从村的另一头赶过来，见一妇人在丈夫的怀里大哭，便问：“里面可还有人？”
其他人纷纷答道：“有人已经进去了，不过有一会儿了。”
为首的男人听了立刻吩咐去帮忙，自己跑到河边，把外衣扔进河中，披着湿淋淋的外衣也冲了进去。热浪熏得青峰的眼睛一阵阵地流泪，小孩缩在他胸前，青峰捂着他的口鼻，自己憋着气，正分不清方向的时候，突然有个黑影冲过来，把烤得半干的外衣甩在他头上，带着他往外跑。
青峰前脚刚踏出火场，后脚房子就塌了。
人群爆发出一阵阵惊呼，屋主人抱着毫发无伤的孩子给他下跪，又是哭又是笑。刚刚帮他忙的男人顾不上和他说话，跑到别处去救火了。青峰把上衣脱了个精光，没喘两口气，也跟了上去。
直到天快亮了，烧了差不多六七间屋子，这场火才彻底被扑灭。
青峰灌了一大瓢水，坐在地上歇气。他的发髻被烧焦了，脸上和身上都是黑黢黢的，厚实的肌肉泛着油光，倒一点也没显出疲惫之态。男人过来打招呼，顺便给了他几块干粮，青峰几口吞下肚，还饿得不行，又吃了乡民送的饭团。
简短的交谈后，青峰得知这个男人叫相乐总三，江户赤坂桧町人。
受伤的两个家伙被拎到青峰面前，青峰问他们：“谁叫你们这么做的？”
一人答道：“小的也不知道，有人给了钱叫我们四处闹事，还说闹得越大越好。”
相乐微微皱起眉头，心中似乎了然。青峰看在眼里，却不发问，歇够了后他捡起地上的衣服去河里洗澡，等再回到村里时，他头上已经变成了很精神的短发，更显硬朗威武。相乐和队友谈论一番，随后走到青峰跟前，诚恳地邀请青峰加入他们赤报队。
“阁下舍身救人，胸怀大义，正是在下钦佩渴求之人。”
赤报队是一支非正规的武装军队，受萨摩藩的资助，队伍中浪士、农民、商人、医者皆有。
青峰不戴这顶高帽子，转而问：“放火那些家伙什么来头？”
相乐承认：“我猜大概就是受萨摩、长洲资助的一些地痞流氓，在江户极尽惹事之能，以此激怒幕府。”
“赤报队又是什么？”
“我们虽受萨摩恩惠，但也对杀人放火之事不耻。来到此处的目的不为其他，只为宣传朝廷轻减赋税之策。”
一边唱黑脸，一边唱红脸，倒幕派这招走得的确不赖。
“在下乃是农民出身，深知税赋沉重，民不聊生。幕府与倒幕派针锋相对、数年纷争不断，多是为一己之私，以达主宰天下之梦，鲜少顾及百姓流离失所、饱受饥饿疾病之苦。赤报队的成立不为建功立业，只求赤心报国，如今朝廷体恤民情，减赋少税，为之奔走相告我等定然义不容辞。”
这番话慷慨激昂、豪气干云。
青峰一路从京都过来，见许多地方农田荒芜，因天灾、战火导致颗粒无收的人家比比皆是。青峰自认为境界不高，从未有过什么为国为民之心，也看不惯满嘴仁义之人。但相乐目光如炬、神情坦荡，加之昨夜的种种举动，连青峰也觉得他的确是个有理想有道义的草莽志士。
一路上青峰都在想自己要做什么，要如何才能为伊东报仇，赤报队在这种情况下出现在他面前，或许不可不谓是命中的安排。单凭对一个人的好感就做出决定，青峰以前不是没有过，但现在他想再等等。
这一等就等到了十二月下旬。
江户的局势一日比一日紧张，萨摩暗中支持的浪人四处为非作歹，扰得江户人心惶惶。青峰找了一份护卫的工作，有空的时候去酒屋喝酒，在那里他听几个刚从京都过来的浪人说庆喜退到了大阪，新撰组也去了伏见。
阿哲，这是个一旦念出来就会击中他内心最柔软之处的名字。
阿哲已经死了，新撰组没有理由放过阿哲，就像对伊东那样，甚至还会用其他残忍的手段，将他一点一点折磨至死。
只要这么想，青峰就对新撰组充满仇恨。
我还不能死，青峰想，我还有很多事要做，还要为你和伊东先生报仇。
等我做完这一切，再去找你。
清冷的月光洒在高轮狭窄的石板路上。
一击炮弹在寂静的街道上炸开，响声震天动地，瞬间半个天空都亮了起来。庄内藩联合其他三个藩的藩兵包围了萨摩藩邸，受萨摩支持的地痞流氓整日在江户烧杀抢掠、无恶不作，他们也是忍无可忍才出此下策，殊不知正中了萨摩藩的奸计。萨摩想借此挑起战火，逼迫庆喜挥兵北上，将朝廷和幕府彻底对立起来。
此时高轮官邸中的一干人当然还没有此等的深谋远虑，死的死，跑的跑，只剩下赤报队一百五十人还在幕府的围攻中殊死抵抗。
青峰没想到会在这里碰到相乐总三，他决定还相乐一个人情，拔刀跳进了混战圈中。
相乐惊讶地喊：“怎么是你？”
青峰不回话，而是将一颗血流如注的脑袋送到相乐脚边。
几百人包围的局面下，青峰一人加入对战局的逆转几乎没有作用，但对相乐一行人突破包围而言却给予了相当大的帮助。这五十多人一路逃到港口，登上武装商船“翔凤丸”。青峰上船后才反应过来，当初他坚决地拒绝了中村，谁知一个月后竟然又跳回这个贼窝。相乐却是很高兴，他背上被砍了几刀，大夫帮他处理伤口的时候他还兴高采烈地拉着青峰叫恩公。
“翔凤丸”拔锚启航，驶离鲛州港。
海面上的幕府军舰接到了攻击“翔凤丸”的紧急命令，“翔凤丸”只配备有两门舰炮，与幕府军舰“回天”号实力悬殊。两艘船只在月下的海面上展开激烈的追逐战，“翔凤丸”中弹二十八发，船头进水。这种形势下，船上官兵一致决定与“回天”同归于尽，舰长在神奈川湾向左掉头朝“回天”号撞上去，并连续发射炮弹。“回天”号见状连忙避开，结果反倒被“翔凤丸”追着打，“翔凤丸”趁机转舵西行，终于甩掉了“回天”。
这场海战结束时，天色已经灰蒙蒙地亮了。
青峰与水手们合力堵住左舷的漏水处后，从船底走上甲板，海风呼呼作响，瑰丽的朝霞染透天海一片，壮丽至极难以言述。
一种重获新生的开阔之感油然而生。
“翔凤丸”驶入子浦港，开始抢修。
昨夜风浪颠簸，相乐晕船晕得差点连胆汁都要吐出来，此时正发着烧，躺在地上睡得很不踏实。同行的大夫担心他伤口感染，不得不向舰长求助。不过因为舰上还有官兵受伤，舰长不愿意把昂贵的西药分给赤报队。
“我下船去买点草药先对付着。”大夫无奈地说。
相乐闭着眼睛说：“你不用管我，这点小伤，我睡一觉起来就好了。”
大夫走后，青峰弯着身子进来了，手里拎着一壶酒。
相乐忍不住笑道：“这酒来得真是太及时了。”
青峰简短地问了一句：“要喝？”
“总不能让我眼巴巴地看着你独享口服吧。”相乐坐起来。
一口酒下肚，他的脸似乎没那么苍白了。相乐把酒壶递给青峰，青峰却不喝。相乐当他有洁癖，却不知青峰是黑子嘴里含着的糖都能要过来吃的人，实际上青峰只不过是怕自己喝了酒会晕船罢了。相乐又喝了几口，偏头看着在另一边昏睡的几个受重伤的兄弟。
“我这点伤是小事，只是不知道他们能不能熬得住。”
“这船到哪儿？”
相乐摇头，“实在抱歉，把你卷进来了。”
青峰说：“我本来就是亡命之徒。”
“国难之下，谁又不是亡命之徒。”
青峰又问：“赤报队可有我的一席之地？”
相乐惊喜万分，立刻答道：“求之不得！”
相乐虽然是农民出身，家中却很富足，曾开设私塾，门生多达百余人。国难当头，他毅然抛下优渥的生活，投入到了艰苦的救国运动之中。他奔波于各藩之间，亲眼见证了农民的疾苦，在船上养病的几日也不曾忘记梳理各藩情况，因地制宜地提出减税方案，只希望有朝一日朝廷能采纳他的意见，真正救贫苦百姓于水火。
一月二日，“翔凤丸”抵达了兵库港。
幕府军舰在海面严阵以待。
兵库港中萨摩藩的军舰加上“翔凤丸”总共三艘，根本不是武力强大的幕府海军的对手。“翔凤丸”在仓皇逃亡中不慎搁浅，舰长不得不弃船逃走。青峰、相乐以及余下赤报队队员等从阿波藩辗转回到了京都。
短短不足两个月的时间，青峰离开京都前往江户，又从江户回到了京都。
而出兵京都的幕府大军正好就在同一日溃败退回了大阪。